Одно из «нестареющих» определений сестринского дела, получившее позже международное признание, дала в 1961 г. американская медицинская сестра В.Хендерсон, выдающийся преподаватель, просветитель, исследователь и лектор. Она писала, что уникальная функция медицинской сестры заключается в оказании помощи  человеку, больному или здоровому, в осуществлении тех действий, имеющих отношение к его здоровью, выздоровлению или спокойной смерти, какие он предпринял бы сам, обладая необходимыми силами, знаниями и волей. И делается это таким образом, чтобы он снова как можно быстрее обрел независимость.

Основой сестринского ухода является обеспечение безопасной больничной среды на этапе нахождения пациента в лечебно-профилактическом учреждении.

Безопасная больничная среда включает в себя: профилактика внутрибольничной инфекции, травматизма, соблюдение конфиденциальности, этико-деонтологических аспектов и многое другое.